Στα μέσα της δεκαετίας του '70 η Volkswagen έφερε δυναμικά στο προσκήνιο τα μικρομεσαία hatchback με το Golf. H επιτυχία του συγκεκριμένου μοντέλου δεν άφηνε αμφιβολίες για την τάση που θα επικρατούσε τα επόμενα χρόνια, συνδυάζοντας σύγχρονη σχεδίαση και αυξημένη πρακτικότητα. Παρά το γεγονός ότι τα hatchback αυτοκίνητα κέρδιζαν συνεχώς έδαφoς, υπήρχε μια σημαντική μερίδα αγοραστών που συνέχισε να προτιμάει τα κλασικά sedan αμαξώματα. Η γερμανική φίρμα δεν μπορούσε να αγνοήσει το πιο "παραδοσιακό" αγοραστικό κοινό, ειδικά στην εμπορικότερη κατηγορία της Ευρώπης. Κατά συνέπεια, το καλοκαίρι του 1979 παρουσίασε το Volkswagen Jetta. Στην ουσία ήταν ένα Golf τριών όγκων, με κλασική γραμμή. Ήταν αναμενόμενο πως το νέο μοντέλο δεν θα μπορούσε να συναγωνιστεί το Golf σε πωλήσεις, πάντως το 1980 η παραγωγή του ανήλθε σε 176.063 μονάδες. Aπό τεχνικής άποψης ακολουθούσε την συνταγή του αδελφού μοντέλου (κίνηση στους εμπρούς τροχούς, αναρτήσεις κλπ) και το μεγάλο του συγκριτικό πλεονέκτημα ήταν ο σημαντικά μεγαλύτερος χώρος αποσκευών, με χωρητικότητα 630 λίτρα.
Στην Ελλάδα το Volkswagen Jetta παρουσιάστηκε επίσημα από την " Kosmocar" στις 29 Απριλίου 1980. Ήταν διαθέσιμο με τον κινητήρα στα 1.100 cc και ονομαστική απόδοση 50 ίππους, ενώ υπήρχαν κατόπιν παραγγελίας οι εκδόσεις στα 1.300 cc (60 ps), 1.500 cc (70 ps) και στα 1.600 cc (110 ps). Όμως η αρχική τιμή του με το μικρότερο μοτέρ ήταν στις 691.918 δραχμές (1.1 GL), ενώ σύντομα ξεπέρασε κατά πολύ τις 700.000 δρχ. Η χρονική περίοδος που παρουσιάστηκε στο Jetta στην Ελλάδα δεν ήταν ιδανική. Είχε προηγηθεί ο διπλασιασμός στην φορολογία των επιβατικών αυτοκίνητων το προηγούμενο καλοκαίρι και η αγορά είχε "νεκρώσει", με το ενδιαφέρον να είναι ιδιαίτερα περιορισμένο. Επιπλέον η τιμή του δεν ήταν ακριβώς ανταγωνιστική, ειδικά απέναντι στον ιαπωνικό ανταγωνισμό, ενώ υπήρχαν και πιο δελεαστικές ευρωπαϊκές προτάσεις. Έτσι η ελληνική αντιπροσωπεία βρέθηκε με ένα αυτοκίνητο που θεωρητικά διέθετε τα προσόντα για μια αξιοπρεπή πορεία, όμως στην πράξη έμεινε ουσιαστικά στα αζήτητα. Την κατάσταση ήρθε να σώσει η... πετρελαιοκίνηση! Στα τέλη του 1980 η ελληνική κυβέρνηση ανακοίνωσε την άρση στην απαγόρευση της πετρελαιοκίνησης για τα επιβατικά αυτοκίνητα δημοσίας χρήσης (ταξί/αγοραία). Η "Kosmocar" αντέδρασε άμεσα και ξεκίνησε την εισαγωγή και προώθηση του VW Jetta με τον κινητήρα diesel στα 1.600 cc (54 ps). Με αμάξωμα "μόλις" στα 4.19 μέτρα, ήταν ένα από τα πιο προσιτά ταξί της αγοράς και υποσχόταν ελάχιστη κατανάλωση 5.4 λίτρα στα 100 χλμ ή "9.3 δεκάρες το χιλιόμετρο" σύμφωνα με διαφήμιση της εποχής. Η "Kosmocar" έδινε 12 μήνες εγγύηση χωρίς όριο χιλιομέτρων και έξι χρόνια εγγύηση κατά της σκουριάς. Οι επαγγελματίες οδηγοί υποδέχθηκαν θετικά το "μικρό" Volkswagen σε μια εποχή που η ζήτηση για νέα πετρελαιοκίνητα ταξί εκτοξεύτηκε. Mέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα το Jetta πρώτης γενιάς έγινε μια από τις πλέον γνώριμες φιγούρες στους ελληνικούς δρόμους, αλλά αποκλειστικά με την επιγραφή "taxi" στην οροφή. Στο κομμάτι των ιδιωτικών πωλήσεων συνέχισε να περνάει απαρατήρητο μέχρι την αντικατάστασή του από την δεύτερη γενιά του μοντέλου, το φθινόπωρο του 1984.
